Un beau jour du mois d’octobre, nous nous sommes dirigés au Sud du Liban et plus précisément vers l’ancienne ville de Saїda pour découvrir ses sites archéologiques, historiques et ses artisanats.
Notre première étape fut le château de mer construit par les Croisés au cours du 13 ème siècle sur un îlot. Nous y pénétrâmes par un pont immobile. Mais dans le temps, il était un pont à moitié construit et à moitié mobile. Au moindre danger, le pont-levis en bois était relevé grâce à des chaînes. Seulement quelques constructions et monuments antiques ont suvécu. En effet ce château est témoin de plusieurs civilisations mais malheureusement il n’a pas pu résisté pour nous raconter ses histoires passionnantes.
Nous continuons notre visite de Saїda et nous arrivâmes au caravansérail des Français ou Khan El Franj. C’est un hôtel à deux niveaux construit par Fakhr Ed Dîne II au 17 ème siècle pour accueillir des voyageurs et des marchandises. L’accès au Khan se fait par une porte monumentale pour arriver à une cour intérieure rectangulaire à ciel ouvert entourée de galeries voûtées. Ce caravansérail fut le centre d’activité commerciale de Saїda jusqu’au 19 ème siècle. Actuellement c’est un centre culturel pour expositions et concerts.
Notre passage par le souk fut une grande aventure. Un vrai labyrinthe voûté nous mena au palais Debbané. Ce palais du 18 ème siècle est le meilleur exemple de l’architecture et de la décoration de l’époque ottomane. Nous avons admiré la beauté des trois “diwans”, de la fontaine d’eau, du plafond en bois de cèdre incrusté et du carrelage en mosaїque. Ce palais sera bientôt transformé en musée.
Notre prochaine visite fut la savonnerie Audi. Sous les anciennes voûtes de pierre ce musée raconte l’histoire de la fabrication du savon. La bonne odeur du savon nous chatouille les narines. Nous sommes tous interessés par les explications du guide.
Pour combler notre curiosité, nous sommes allés à Sarafand pour assister à la fabrication du verre soufflé. Dans un four en brique, le verre fond à une tempérarure de 3000˚c. L’artisan souffle dans son “boulide”, un bâton de fer creux, pour donner au liquide visqueux la forme qu’il désire. Nous sommes impressionnés! C’est un travail dur qui demande beaucoup de patience et d’habileté. Surtout que le fait de travailler dans un telle chaleur est trop pénible!
Cette visite de l’ancienne ville de Saїda et de ses artisanats ne quittera jamais notre mémoire. Elle nous a permis d’apprécier la beauté et la richesse du patrimoine libanais.
